1998年，法国世界杯备受全球瞩目，而亚洲区预选赛也是备受关注。1996年8月，亚足联宣布了亚洲区预选赛的赛制和分组情况，共有40支球队参加比赛，分为10个小组进行角逐。其中，中国队被分在了第四组，与伊朗、沙特阿拉伯以及叙利亚同组。
小组赛
1996年10月8日，中国队在主场迎战伊朗队，结果以0-2失利。接下来的比赛中，中国队连续战胜了叙利亚和沙特阿拉伯，积分达到了6分，排名小组第二。然而，在与伊朗队的客场比赛中，中国队再次失利，积分被追平。最后一轮比赛中，中国队主场对阵叙利亚，只要获胜就能够晋级到亚洲区12强赛。在比赛中，中国队凭借着赵达裕的进球，以1-0战胜了叙利亚队，成功晋级。
12强赛
亚洲区12强赛分为两个小组，每个小组前两名将获得直接晋级世界杯的资格，而小组第三名将与南美区的第五名进行附加赛。中国队被分在了第二小组，与伊朗、沙特阿拉伯、韩国、阿联酋和叙利亚同组。
在12强赛中，中国队的表现并不理想。首场比赛中，中国队在主场以0-1不敌沙特阿拉伯队。接下来的比赛中，中国队在客场对阵韩国队时，又以0-2失利。在与阿联酋的比赛中，中国队虽然取得了1-0的胜利，但在接下来的比赛中，又连续输给了叙利亚和伊朗。最后一轮比赛中，中国队在主场对阵韩国队，只要获胜就有可能晋级到世界杯。然而，在比赛中，中国队只能与韩国队战成1-1平局，最终以小组第五名的成绩无缘世界杯。
结语
1998年的亚洲区预选赛，对于中国足球来说是一个重要的历史节点。虽然最终无缘世界杯，但这场比赛也让中国足球开始意识到自己的不足，并开始进行改革和发展。时至今日，中国足球在国际舞台上的表现已经有了很大的提升，相信未来的中国足球会更加出色。
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